牧欺尘将汤药灌下去，那股从腹部深处升起的绞痛便徐徐沉寂。

他唇上那四枚旧齿印本已淡成月白色，而今又被他自己咬开了，齿痕处凝着褐红的血痂，每回绞痛发作便咬一次，结痂咬破，破处又结痂，层层叠叠，像四粒嵌在唇上的珊瑚珠。

可他从未在痛时发出过任何声音，只紧咬着下唇，以左手拇指抵住小腹，右手依旧握着算盘珠子。

沿途驿站的河工账册他都带在身边，每至一处驿站便摊开誊录，腹痛发作时搁下笔，等绞痛缓过去，蘸墨继续写。

三月初一，入湖南境，距南疆尚余十日路程。

这日午后，叶昭仪的八百里加急药案送到了。

御前侍卫岑青白骑着一匹快马沿途换乘不换人，两日一夜从京城驰至澧州驿站，马跑死了一匹，下马时靴底的干泥簌簌落了满地。

他从怀中取出药案，双手呈与萧继业。

叶昭仪的药案装在竹筒中以火漆封口，拆开后是薄薄一摞纸：龙颜震怒乾元肃佞，暗流汹涌南疆隐雷（上）承安三年三月初四，早朝。

这一日沈修凌临朝比平日早了半个时辰。

何安手里那柄新换的白马尾拂尘搭在臂弯里纹丝未动，殿前丹墀上新调来的禁军左营侍卫已换了三班岗，每一班都由萧继业从京畿大营老兵中亲自拣选。

朝臣们很快嗅到了不对。

孙承宗入殿时连笏板都险些拿反，崔衍之将工部新呈的四角账誊本在袖中攥得发皱。

赵崇山告病未朝，马文庆与冯志雍站在都察院队列中，面色倒是如常，目光却不住地往御座右侧那个空位飘。

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